Вадим Панов: Головокружение. Вадим Панов: Головокружение Fb2 скачать вадим панов головокружение
Вадим Панов
ГОЛОВОКРУЖЕНИЕ
Подземные паркинги, что трудолюбиво выкапывают строители под большими офисными центрами, никогда не наполняются настоящей жизнью, лишь суррогатом ее, и тем отчаянно похожи на некрополи. На гробницы современного стиля, в которых властвуют бетон и мертвый свет. Мы вынуждены их посещать, но неспособны привыкнуть к холодной мрачности подземелья. Давящие потолки, серые стены, затхлый воздух… паркинг – склеп. Не для вечного упокоения, правда, а в аренду, но все равно для мертвечины, для железа, которое никогда не было живым.
И каждый будний день в некрополи большого города направляются тысячи паломников.
Пик приходится на утро, когда очнувшиеся от спячки офисы начинают жужжать системными блоками, а обладатели парковочных мест загоняют своих круглолапых скакунов в нарисованные на асфальте стойла. Некрополи наполняются шумом двигателей, смрадом выхлопных газов и редкими сигналами клаксонов – все вместе создает впечатление бьющей ключом жизни, но это ложь. Обман. Машины мертвы, они легко переносят посещение сумрачных гробниц, а вот люди здесь не задерживаются, и большинство покидает паркинги быстрым шагом, торопясь поскорее вырваться на волю.
Людям здесь плохо.
Наполняются некрополи торопливо, впитывают в себя утреннюю волну паломников с жадностью изголодавшихся вампиров, а вот расстаются с добычей медленно, без охоты отпуская заполученные автомобили: по одному, по два, но не все сразу, не такой волной, что захлестывает подземелье утром. А люди подыгрывают: кто-то уезжает еще днем и не возвращается с деловой встречи, кто-то отпрашивается или просто сбегает, желая проскочить самые глухие пробки, кто-то отправляется ужинать в ближайший ресторан. А кто-то допоздна сидит над бумагами и спускается в подземелье ближе к полуночи, когда пустеют обширные уровни, лампы горят через одну и паркинги окончательно превращаются в угрюмые шлюзы, за которыми явственно просматривается вход на Ту Сторону.
Именно в такой час, мрачный и таинственный, ступил на первый уровень парковки высокий рыжеволосый мужчина в деловом костюме. Не возник из ничего, волшебным образом материализовавшись посреди подземелья, не прилетел на колдовских крыльях и не вышел из стены – просто ступил, сделав шаг из лифта, и неспешно направился к бордовому «Ягуару», на ходу разговаривая по телефону:
– Так и знал, что ты не спишь… Детей уложила? Да, я помню, что обещал сегодня фехтовать с Карлом, но не получилось… Пусть не обижается…
Казалось бы – ничего странного. Обычный разговор с женой, недовольной поздним возвращением супруга. Обычная усталость в голосе, легкая, но заметная. Обычная для менеджера высшего звена экипировка: пошитый на заказ костюм, идеально белая сорочка, модный галстук, модные туфли и швейцарские часы, не выпендрежные, наглые, нахраписто выставляющие напоказ запредельную свою цену, а спокойные, неброские, мягко уточняющие, что их обладатель богач, но не хвастун.
Тем не менее стандартное облачение и стандартное поведение мужчины казались неуместными, чуждыми для рыжеволосого, и виной тому была его незаурядная внешность.
Герой – вот что приходило в голову при первом же взгляде на этого человека. Герой без скидок.
Короткие волосы, щеточка усов, большие карие глаза, упрямый подбородок с ямочкой – хоть сейчас на рекламный плакат: «Ты готов к приключениям?» А ладная фигура рыжеволосого дышала такой силой, что даже неискушенному наблюдателю было ясно: мощь мужчины не искусственная, набранная в каком-нибудь фитнес-центре, а самая что ни на есть натуральная, дарованная природой. Потому и возникало ощущение неправильности: люди с такой внешностью не должны проводить жизнь в офисе, пусть даже и на высокой должности. Не должны ходить на службу с девяти до шести и тратить силу и время на протирание кожаных кресел. Нет. Не по комнате для переговоров должен бродить рыжеволосый, покусывая карандаш, а по жаркой саванне, с африканским штуцером в руках выслеживать носорога. Или сидеть на танковой броне. Или стоять над покоренным полюсом…
Другими словами, рыжеволосый смотрелся настоящим героем, не то что сутулый уборщик в серой униформе, возившийся у мусорного бачка. Собственно, процедура, которую проделывал уборщик, особой сложностью не отличалась: достать наполненный мешок из металлической урны, переложить в пластиковый контейнер на колесиках, снарядить урну неизгаженным мешком, и все. Операция должна была занять несколько секунд, но сутулый проводил ее с такой тщательностью, словно нехитрая работенка несла в себе сакральный смысл всего на свете. Шевелился уборщик не только медленно, но и тихо, словно опасаясь растревожить покой некрополя, и потому остался незамеченным. Ну… может, и не в буквальном смысле, но если рыжеволосый герой и заприметил сутулого, то уж точно не обратил на него никакого внимания.
– Да, дорогая, сразу же домой… Согласен, мне и самому надоело каждый день задерживаться, но что делать: такая уж выдалась неделька… Обещаю, что следующий аврал случится не раньше, чем через год… Ты ведь меня знаешь: если я пообещал, так и будет… Целую.
Рыжеволосый убрал телефон в тот самый момент, как поравнялся с уборщиком. Или же уборщик, отлипший, наконец, от столь понравившейся ему урны, поравнялся с рыжеволосым. Как бы там ни было, они оказались в шаге друг от друга, и тогда уборщик резко сцепил перед собой руки и с силой разорвал их, словно сбрасывая невидимые путы.
Странный и нелепый жест.
Смертоносный.
Все произошло настолько быстро, что у рыжеволосого не осталось и секунды на реакцию, на ответный шаг, на попытку спасти свою жизнь. На благородном лице героя еще только зарождалось недоуменное выражение, а огненная стрела уже прочертила путь, преодолела шаг, разделявший убийцу с жертвой, на мгновение осветила сумрачный паркинг зеленоватой вспышкой, пронзила грудь рыжеволосого и сверкнула за его спиной, оставив черный рубец на бетонной колонне.
– Вы будете молить о пощаде, но я останусь глух, – высокопарно произнес сутулый. – Ибо нет в моем сердце жалости и сострадания, как нет его в ваших сердцах. Ибо меч несу я вам…
Сочащийся пафос не оставлял сомнений в том, что речь была заготовлена долгая, однако слушатель подкачал: уже на втором предложении рыжеволосый рухнул на колени, таращась перед собой остекленевшими глазами, а затем упал на грязный пол, заливая бетон кровью. А на его широкой груди, в том самом месте, где должно было биться сердце, красовалась дыра с обугленными краями.
Может, подземный паркинг только напоминал некрополь, однако сегодня он стал площадкой, с которой рыжеволосый стартовал на Ту Сторону.
– В общем, будь ты проклят, собака, – хрипло закончил уборщик.
После чего выругался, повернулся и медленно направился к осиротевшему «Ягуару».
– Далеко еще? – негромко спросил Малькольм де Уск. – Ты говорил – не более лиги.
– Вы ведь понимаете, что князь и королева не могли не предпринять соответствующих мер безопасности, – так же тихо отозвался шас.
– Соответствующих чему?
– Статусу встречи.
– Или же нас ждет засада, – холодно произнесла Анжелика.
– Или так. – Проводник с улыбкой посмотрел на супругу великого магистра.
– Тебя развеселила моя догадка?
– Меня развеселил ваш вопрос, госпожа. – И шас неожиданно серьезно закончил: – Князь дал слово. Этого достаточно, чтобы вы чувствовали себя спокойно.
Анжелика собралась достойно ответить на дерзость, но Малькольм взял жену за руку и едва слышно прошептал:
– Не сейчас.
Шас, конечно, наглец, но он служил могущественным магам, и от встречи с его хозяевами зависела судьба Чуди. Без преувеличения – судьба всей Чуди.
Неделю колонна беженцев – все, что осталось от могущественного Ордена, – путала следы, в надежде оторваться от преследователей. Сначала большой портал – с его помощью чуды покинули тонущий в огне Канагар-Дабар. Потом двухдневный переход по пустыне, потом еще один портал, сутки на отдых и следующий прыжок, приведший их в эти густые леса. Маги гарантировали, что надежно замаскировали и переходы, и колонну, что их следы не обнаружат ни атланты, ни гиперборейцы, но великий магистр заявил, что принятых мер недостаточно и нужно двигаться дальше. Великий магистр напомнил измотанным чудам, что враг хитер, силен и безжалостен, напомнил о сожженных дотла городах, о том, что челам не нужны побежденные чуды – только мертвые, и убедил не останавливаться. Рыцари поверили, пошли, но в действительности де Уск попросту не знал, что делать дальше, понятия не имел, куда ведет свой народ, и неожиданная встреча с навом подарила ему робкую надежду на благополучный исход бегства.
Чуды, люды, навы… Прежние властители Земли нашли укрытие в Тайном Городе в глухих лесах на берегах Москвы-реки, но даже сейчас, когда здесь вырос шумный мегаполис, новые хозяева планеты не сумели потревожить своих предшественников - ведь Великие Дома оберегала недоступная обыкновенным челам Магия. Год за годом, век за веком сохранялся устоявшийся порядок вещей, потомки древних рас мирно (хотя и не всегда) сосуществовали друг с другом и с теми, кто безосновательно считал себя единственными разумными существами на Земле. Но эта почти благостная картина была нарушена чередой необъяснимых убийств, а преступник… По всему выходило, что преступник был челом, но при этом пользовался уникальными заклинаниями, позволявшими ему безнаказанно вершить свое темное дело. Кто же этот убийца, какие цели он преследует и кто стоит за его спиной? Ответ на этот вопрос искали лучшие умы Тайного Города, и даже комиссар Темного Двора Сантьяга не мог с ходу решить кровавый ребус. И лишь Красные Шапки не поддавались всеобщему ажиотажу - у них были проблемы поважнее…
Читать последний (но не заключительный, надеюсь) том «Тайного Города» не очень хотелось, даже тот факт, что книга почти сразу после выхода попала в сеть не особо тронул. Вся череда антологий, напоминающих сборник фанфиков, вампирских разборок на тома, отпугнули, казалось, что автор, лично в моем понимании, теряет хватку. И, кстати, по ошибке, так как была на работе и качала книгу с помощью телефона, начала читать шестнадцатую часть, вместо семнадцатой. Что и хорошо, на общем фоне рассказа, который не впечатлил, прочитала завязку отношений Сиракузы и Копыто, и познакомилась с новым героем. Что касается семнадцатой части, она ушла у меня за два рабочих дня (каюсь, но к работе я почти не притронулось, уж очень книга захватила).
Не могу понять волну негатива, связанную с книгой. Возможно, в ней есть недостатки, согласна, слишком большое количество Красных Шапок, но, давайте простим автору симпатию к этим молодцам. Тем более, наблюдать за действиями Сиракузы в этом круговороте уйбуев было ново и в чем-то интересно. Сюжет, хоть и немного линеен, но держит в захвате, интрига не ослабевает, а некоторые повороты, несмотря на ложную простоту, были неожиданными. Действительно неожиданными. Новая малочисленная раса тоже понравилась, и честно сказать, не вижу беды в том, что автор недостаточно открыл их тайны, были такие расы в ходе цикла, которые тоже были не полностью раскрыты, тем более, некоторые факты не написаны прямо, но если подумать, становятся очевидными. Например, для меня понятно, почему Алиция так упорно искала себе предшественницу. Во-первых, как я поняла, сущность дайкини не выбирает некоторые аспекты существования, во-вторых, на лицо чувство вины и желание мести, после которых женщина не чувствовала нужным вести прежний образ жизни, так как они стали для неё если не смыслом, то идеей икс. Ну и многое другое. В целом, Сантьяга, вышедший из себя - это тоже интересно:) Новые герои, я считаю, это вообще плюс, означающий, что цикл не стоит на месте, обсусоливая снова и снова Кортеса и Артема или того же комиссара Темного Двора, особенно, если герои получились удачными. И насчет некоторой линейности... все таки, это роман, рассчитанный на определенную публику, на определенные потребности, это, прежде всего, развлекательное и интересное действие, с элементами интриг, детектива и тд. Не стоит в нем искать глубокий размышлений на три страницы о философской сути бытия и тд. Хоть в этом романе, благо, несмотря на динамику, есть и идея. В общем, роман не разочаровал, несмотря на некоторые недочеты и промахи, понравился, и, самое главное, показал, что цикл жив и развивается.
P. S. Люди, которые пишут в комментах к книге, что, мол, о, Ваня Сиракуза тот-то и тот-то, хоть спойлер помечайте, а? Только чудом начала читать книгу, не прочитав отзывы, а так полностью пропал интерес концовки бы.
Оценка: 8
Прочитал роман с большим удовольствием. На мой взгляд, получился очень хороший детектив в антураже Тайного Города. Что очень важно, чувствуется фирменный стиль Панова. В иных предыдущих книгах (особенно в «Запахе страха») возникало ощущение, что они по крайне мере не целиком написаны заявленным на обложке автором и что была приложена рука неких подсобных специалистов.
В «Головокружение» такого ощущения нет. Здесь мы снова видим фирменный стиль Панова – легкий, занимательный, но вместе с тем временами дающий пищу для достаточно серьезных размышлений.
На прежнюю планку вернулся и юмор, традиционно представленный Красными Шапками. В иных последних романах этот элемент был, честно скажем, пошловат, и под конец уже начинал раздражать. В «Головокружении» сценки с неутомимыми дикарями вновь стали интересными и забавными. Любители искать намеки и аллюзии, наверняка проведут немало приятных минут вычисляя, какие факты и события бурной жизни нашей страны отразились в деятельности обитателей Южного Форта.
В новом романе Панов доказал, что по прежнему остается мастером запутанной интриги и неожиданного финала, яркой детали, которая переворачивает все представления читателя.
Минусы романа касаются собственно не его самого, а того как «Головокружение» вписывается в серию, поэтому выношу их под спойлер.
Спойлер (раскрытие сюжета)
(кликните по нему, чтобы увидеть)
Никаких глобальных тайн нам снова не откроют. Собственно, не понятно каким образом описанные в книге события повлияют на сквозных персонажей серии. Возможно, в следующем романе такие привязки появятся, но пока это не столько продолжение сколько, так сказать вбоквэл от основной истории.
Оценка: 8
Продолжаю знакомство с Тайным Городом, который придумал Вадим Панов. Я давно сбился со счета, какая это книга по нумерации в цикле, хотя на Фантлабе вся информация есть, за это сайту отдельное спасибо.
Многие читатели отметили, что данное произведение слишком перегружено присутствием Красных Шапок, которым писатель почему-то решил отдать главные роли. Не скрою, мне данные персонажи никогда не нравились. На это есть ряд причин. Я не люблю пьяниц, грязнуль, безграмотных и ограниченных людей, а это как раз и есть отличительные черты большинства Красных Шапок. Но в данном случае, Панов смог меня приятно удивить. Он гармонично вписал линию с Шапками в основной сюжет, сделав их непосредственными участниками жизни обитателей Тайного Города, чего раньше не было. Все сцены, в которых принимают участие самые смешные жители ТГ, по идее должны быть веселыми и юмористическими, только лишь для нескольких эпизодов это можно применить на все сто процентов. А вот большинство появлений бандитов в банданах, практически ничем не оправдано.
На мой взгляд, Вадим Панов (пусть он меня за это извинит, если это не правда) разбавляет свои книги незначительными персонажами в лице Красных Шапок и их мало кому интересными жизненными неурядицами, и вот это вызывает наиболее ожесточенную критику в адрес писателя и последних романов цикла.
В остальном, к данному произведению нет никаких претензий. Есть отлично придуманный и реализованный детективный сюжет, в котором есть несколько скрытых моментов. Вадим до последней страницы будет держать все в тайне и разгадка будет очень неожиданной. Также, автор побалует своих читателей рассказом о еще одном виде магических существ, которые живут с нами по соседству и до этого не фигурировали в историях про ТГ. Хотелось бы побольше информации про этих существ, так как образ Панов им создал очень оригинальный. Надеюсь в дальнейших книгах серии мы еще встретимся с этими таинственными персонажами.
Оценка: 8
неплохо. Видно что автор сильно устал от привычной квадриги героев-наемников, и старается разнообразить мир ТГ новыми персонажами. Это похвально. Немного приедаются слижком уж глубокое погружение в жизненные перипетии Красных Шапок (в силу примитивности мыслей, языка и modus vivendi последних), эти куски повествования начинают напоминать тягомотность М.Фрая: в первый раз - изящно, во второй - спасибо что напомнили, в третий и стопиццоттысячный - да ты, автор, заколебал уже с этой кавой, дырку в небе над ей, тобой и всеми вами вместе!
И да, введение все новых типов магических/мистических существ начинает закрадывать серьёзные опасения что эдак мы скоро увидим нечто вроде «Сантьяга против Годзиллы», «Путешествие Тайного Города к центру земли», «Красные Шапки и киборги-зомби», «Шасы против повышения налогов и крыс-мутантов с Марса» и пр. В сериале заложенно достаточно оригинальных линий для их интересноего и полноценного развития.
Оценка: 7
Основные события книги разворачиваются вокруг фигуры загадочного Мстителя, повергшего в ужас всех обитателей Тайного города и заставившего все Великие Дома объединить усилия по его поимке. Еще большим шоком для представителей древних рас стал тот факт, что неуловимый убийца оказался челом, ведь считалось, что даже самые сильные человеческие маги не в состоянии противостоять лучшим волшебникам Города.
Подобная расстановка сил представляет собой идеальную почву для развития конфликта характеров и идеологий. При должном желании Вадим мог бы написать крайне драматическую историю о противостоянии судьбе, системе, обществу и стереотипам, однако на практике потенциал романа остался нереализованным. Загадочный убийца оказался обычным психом, сводящим собственные счеты с представителями древних рас. До уровня Нестора дер Фурнье и леди Кобрин, антагонистов недавних книг Панова, Мстителю как до Луны.
Впрочем, даже обыкновенный маньяк оказался лучшим магам Тайного города не по зубам. Несмотря на численный перевес, многовековой опыт и смекалку и холодный расчет Сантьяги, Мститель раз за разом ускользал от преследователей и оставлял их с носом.
Вторая сюжетная линия посвящена простой девушке Даше, преуспевающему менеджеру в туристической фирме и любимой женщине программиста Коли. Дашенька могла считать себя счастливой, однако одна встреча с преуспевающей и могущественной аристократкой поставила всю прежнюю жизнь девушки под сомнение. Можно ли довольствоваться обычной, пусть и успешной, карьерой, когда перед тобой открывается дверь в Тайный город и простирается дорога к куда более интересной и насыщенной жизни? Что, если у тебя появляется мечта, о которой юная чела совсем недавно и помыслить не могла? Однако ничто не дается нам бесплатно, и какую цену согласна заплатить Даша за осуществление своих желаний? Стоит ли мечта полного отказа от своих принципов и прежней личности? Девушка оказывается перед самым сложным выбором в своей жизни, которая, под влиянием принятого решения, изменится навсегда, причем в совершенно неожиданную сторону.
И, наконец, треть книги посвящена очередной неразберихе, возникшей в рядах Красных Шапок. В центре событий в очередной раз оказались великий фюрер Кувалда и его верный уйбуй Копыто. Первое время Шапки всячески стараются развлекать аудиторию, но ближе к середине их присутствие начинает немного напрягать. Дело в том, что многообещающий поначалу политический кризис, охвативший кланы Шибзичей, Дуричей и Гниличей, к этому моменту превратился в очередную попытку пополнить опустевшую семейную казну (ради разнообразия на ниве коммерции), а разрешился традиционными в Форте методами. А учитывая, что Вадим уделяет абсолютно проходной в целом линии слишком много внимания, Шапки банально начинают отвлекать от основного конфликта.
Как и всегда, в книгах Панова очень много юмора, львиная доля которого приходится как раз на Красных Шапок. К тому же Вадим очень много внимания уделяет разнообразным параллелям с нашим миром, высмеивая отдельные его проявления в той или иной форме. Так, например, великий фюрер Кувалда получил от любящих подданных кличку Кунтик, временно попавший к нему в оппозицию Копыто эмигрировал в Англию, а сам великий фюрер загорелся идеей сначала провести в Форте модернизацию (затратная вещь, на которую всем плевать), а затем заняться производством нанотехнологий.
В романе создана удивительно теплая и душевная атмосфера, вызывающая у читателя ощущения уюта и покоя. Чувствуется, что и Вадим тоже соскучился по своему самому известному циклу и с радостью воспользовался возможностью вернуться в Тайный город и рассказать еще одну историю из жизни его обитателей.
Оценка: 7
Сразу скажу что являюсь фаном Панова, именно серии Тайный город. Но здесь как то все не то, да крепенько, да все проработано, и стиль написания похож очень а вот все равно ощущение что писал другой человек, другие идиомы, другие любимые словечки, нестыковки по характерам, к примеру Ярина(умная, хладнокровная, выдержаная в ребусе и психичка с комлексами неполноцености и без особого ума в этом произведении). И таких мелочей, о которые постоянно спотыкаешься при чтении очень много. На мой взгляд для Панова очень серенько.
Оценка: 3
Весьма двоякое впеяатление оставил последний на данный момент роман... С одной стороны, ненавязчивый ввод новых героев, неоднозначных и интересных, с другой - жаль, что нет некоторых стаых... Например, почему Сантьяга не вышел на спеца в вопросе криминала майора Корнилова, остается загадкой. Красные Шапки дико поумнели, но это и понятно - век высоких технологий, мофернизация, всё такое:-) Нравится, что в самом появлении маньяка Вадим Юрьевич как бы возвращается к корням, к первой книге, где был обиженный на весь мир мальчик с деревянным кинжалом. Да и после гениально поданного в массы Крисом Ноланом образа террориста-психопата Джокера, не воспользоваться идеей психа в мегаполисе - просто грех. Другое дело, что «калибр» этого самого психа оказался маловат. В итоге его просто банально грохнули. Непонятно, для чего вводились некоторые персонажи, кроме как для массовки. Некоторые фразы Сантьяги удивляют и повергают в уныние, потому что приходишь к мысли, что старичок уже не торт. Отдельного упоминания заслуживает Ваня Сиракуза, который во многом противоставляется Мстителю. Оба хотят поднять на новый уровень отщепенцев Тайного Города, выжать максимум и даже заставить прыгнуть выше головы тех, кто обычно ловит от Великих Домов лишь подачки да кривые усмешки. Оба, вполне естественно, терпят фиаско, несмотря на то, что методы у героев разные. А в целом, радости, безусловно, больше, чем негатива.
Оценка: 7
Долго ждали новый ТГ, долго хотели чего-то восхищающего.
Получили - и не все довольны. Убийства, Красные шапки и Алиция - набор тем хороший. Разный, но полностью подходящий миру.
Но вот убийства и расследования не кажутся высококачественным детективом. Так и хочется сказать: в нём чего-то не хватает... Но вот чего? Убийств? Вроде всё есть. Расследования? Тоже есть. Ловля - тоже на месте. Странно, но кажется чего-то всё же нет.
Красные шапки некоторым надоели. Пишут люди, что слишком много внимания в серии, слишком много красных шапок на одну книгу. Но плохо ли это? Нет. Прошлая книга была не месяц назад и даже не год.
Но чего же не хватает этим книгам? Может быть души? Среди Анклавов, Герметикона и Праймашины Тайный город выигрывает за счёт известности. Но Панов не стоит на месте, а идёт вперёд к другим мирам. Раньше его можно было назвать писателем одной серии. Тайный город был первым, но сейчас не на первом месте. Всё идёт и всё развивается. Топтание же на месте уже не будет высококачественным.
Оценка: 7
«Паутина противостояния» была хороша. «Головокружение» - разочаровало. Даже в качестве развлекательного чтива, которым является Тайный Город, - скучновато. Явный перебор с Красными Шапками. И так довольно противные персонажи (нисколько они меня не веселят и не умиляют), а тут их просто откровенно слишком много. Детективная составляющая - идея хорошая, но неувлекательно реализованная. Вот дайкини порадовали, интересная новация среди семей... вот про них-то как раз хотелось бы побольше.
Оценка: 7
Судя по отзывам, не мне одному показалось, что книгу писал литературный негр.
Особенно разительно это смотрится на фоне предыдущей короткой, но блестящей повести «Паутина противостояния». Там была изящная структура повествования, настоящая паутина, как мозаика, лишь в конце складываемая в цельную картину. Там были новые интересные персонажи и идеи, там были юмор и интрига, наконец.
Здесь же вялое повествование, странные, порой бредовые диалоги. Сантьяга на себя не похож, красные шапки тоже. Раньше пределом самого умного Кувалды было решение задачек «мат в один ход» - в лучшем случае воспользоваться удачно подвернувшимся шансом или свалившимся на голову артефактом. Здесь же сразу несколько уйбуев планируют многоходовые интриги. Осы и вампиры, засветившиеся в начале, так свою роль и не сыграли, смысл вводить их? Остроумная идея создания производства виски в Форте уныло слита. И тд. и тп.
Вадим Панов
ГОЛОВОКРУЖЕНИЕ
Подземные паркинги, что трудолюбиво выкапывают строители под большими офисными центрами, никогда не наполняются настоящей жизнью, лишь суррогатом ее, и тем отчаянно похожи на некрополи. На гробницы современного стиля, в которых властвуют бетон и мертвый свет. Мы вынуждены их посещать, но неспособны привыкнуть к холодной мрачности подземелья. Давящие потолки, серые стены, затхлый воздух… паркинг – склеп. Не для вечного упокоения, правда, а в аренду, но все равно для мертвечины, для железа, которое никогда не было живым.
И каждый будний день в некрополи большого города направляются тысячи паломников.
Пик приходится на утро, когда очнувшиеся от спячки офисы начинают жужжать системными блоками, а обладатели парковочных мест загоняют своих круглолапых скакунов в нарисованные на асфальте стойла. Некрополи наполняются шумом двигателей, смрадом выхлопных газов и редкими сигналами клаксонов – все вместе создает впечатление бьющей ключом жизни, но это ложь. Обман. Машины мертвы, они легко переносят посещение сумрачных гробниц, а вот люди здесь не задерживаются, и большинство покидает паркинги быстрым шагом, торопясь поскорее вырваться на волю.
Людям здесь плохо.
Наполняются некрополи торопливо, впитывают в себя утреннюю волну паломников с жадностью изголодавшихся вампиров, а вот расстаются с добычей медленно, без охоты отпуская заполученные автомобили: по одному, по два, но не все сразу, не такой волной, что захлестывает подземелье утром. А люди подыгрывают: кто-то уезжает еще днем и не возвращается с деловой встречи, кто-то отпрашивается или просто сбегает, желая проскочить самые глухие пробки, кто-то отправляется ужинать в ближайший ресторан. А кто-то допоздна сидит над бумагами и спускается в подземелье ближе к полуночи, когда пустеют обширные уровни, лампы горят через одну и паркинги окончательно превращаются в угрюмые шлюзы, за которыми явственно просматривается вход на Ту Сторону.
Именно в такой час, мрачный и таинственный, ступил на первый уровень парковки высокий рыжеволосый мужчина в деловом костюме. Не возник из ничего, волшебным образом материализовавшись посреди подземелья, не прилетел на колдовских крыльях и не вышел из стены – просто ступил, сделав шаг из лифта, и неспешно направился к бордовому «Ягуару», на ходу разговаривая по телефону:
– Так и знал, что ты не спишь… Детей уложила? Да, я помню, что обещал сегодня фехтовать с Карлом, но не получилось… Пусть не обижается…
Казалось бы – ничего странного. Обычный разговор с женой, недовольной поздним возвращением супруга. Обычная усталость в голосе, легкая, но заметная. Обычная для менеджера высшего звена экипировка: пошитый на заказ костюм, идеально белая сорочка, модный галстук, модные туфли и швейцарские часы, не выпендрежные, наглые, нахраписто выставляющие напоказ запредельную свою цену, а спокойные, неброские, мягко уточняющие, что их обладатель богач, но не хвастун.
Тем не менее стандартное облачение и стандартное поведение мужчины казались неуместными, чуждыми для рыжеволосого, и виной тому была его незаурядная внешность.
Герой – вот что приходило в голову при первом же взгляде на этого человека. Герой без скидок.
Короткие волосы, щеточка усов, большие карие глаза, упрямый подбородок с ямочкой – хоть сейчас на рекламный плакат: «Ты готов к приключениям?» А ладная фигура рыжеволосого дышала такой силой, что даже неискушенному наблюдателю было ясно: мощь мужчины не искусственная, набранная в каком-нибудь фитнес-центре, а самая что ни на есть натуральная, дарованная природой. Потому и возникало ощущение неправильности: люди с такой внешностью не должны проводить жизнь в офисе, пусть даже и на высокой должности. Не должны ходить на службу с девяти до шести и тратить силу и время на протирание кожаных кресел. Нет. Не по комнате для переговоров должен бродить рыжеволосый, покусывая карандаш, а по жаркой саванне, с африканским штуцером в руках выслеживать носорога. Или сидеть на танковой броне. Или стоять над покоренным полюсом…
Другими словами, рыжеволосый смотрелся настоящим героем, не то что сутулый уборщик в серой униформе, возившийся у мусорного бачка. Собственно, процедура, которую проделывал уборщик, особой сложностью не отличалась: достать наполненный мешок из металлической урны, переложить в пластиковый контейнер на колесиках, снарядить урну неизгаженным мешком, и все. Операция должна была занять несколько секунд, но сутулый проводил ее с такой тщательностью, словно нехитрая работенка несла в себе сакральный смысл всего на свете. Шевелился уборщик не только медленно, но и тихо, словно опасаясь растревожить покой некрополя, и потому остался незамеченным. Ну… может, и не в буквальном смысле, но если рыжеволосый герой и заприметил сутулого, то уж точно не обратил на него никакого внимания.
Подземные паркинги, что трудолюбиво выкапывают строители под большими офисными центрами, никогда не наполняются настоящей жизнью, лишь суррогатом ее, и тем отчаянно похожи на некрополи. На гробницы современного стиля, в которых властвуют бетон и мертвый свет. Мы вынуждены их посещать, но неспособны привыкнуть к холодной мрачности подземелья. Давящие потолки, серые стены, затхлый воздух… паркинг – склеп. Не для вечного упокоения, правда, а в аренду, но все равно для мертвечины, для железа, которое никогда не было живым.
И каждый будний день в некрополи большого города направляются тысячи паломников.
Пик приходится на утро, когда очнувшиеся от спячки офисы начинают жужжать системными блоками, а обладатели парковочных мест загоняют своих круглолапых скакунов в нарисованные на асфальте стойла. Некрополи наполняются шумом двигателей, смрадом выхлопных газов и редкими сигналами клаксонов – все вместе создает впечатление бьющей ключом жизни, но это ложь. Обман. Машины мертвы, они легко переносят посещение сумрачных гробниц, а вот люди здесь не задерживаются, и большинство покидает паркинги быстрым шагом, торопясь поскорее вырваться на волю.
Людям здесь плохо.
Наполняются некрополи торопливо, впитывают в себя утреннюю волну паломников с жадностью изголодавшихся вампиров, а вот расстаются с добычей медленно, без охоты отпуская заполученные автомобили: по одному, по два, но не все сразу, не такой волной, что захлестывает подземелье утром. А люди подыгрывают: кто-то уезжает еще днем и не возвращается с деловой встречи, кто-то отпрашивается или просто сбегает, желая проскочить самые глухие пробки, кто-то отправляется ужинать в ближайший ресторан. А кто-то допоздна сидит над бумагами и спускается в подземелье ближе к полуночи, когда пустеют обширные уровни, лампы горят через одну и паркинги окончательно превращаются в угрюмые шлюзы, за которыми явственно просматривается вход на Ту Сторону.
Именно в такой час, мрачный и таинственный, ступил на первый уровень парковки высокий рыжеволосый мужчина в деловом костюме. Не возник из ничего, волшебным образом материализовавшись посреди подземелья, не прилетел на колдовских крыльях и не вышел из стены – просто ступил, сделав шаг из лифта, и неспешно направился к бордовому «Ягуару», на ходу разговаривая по телефону:
– Так и знал, что ты не спишь… Детей уложила? Да, я помню, что обещал сегодня фехтовать с Карлом, но не получилось… Пусть не обижается…
Казалось бы – ничего странного. Обычный разговор с женой, недовольной поздним возвращением супруга. Обычная усталость в голосе, легкая, но заметная. Обычная для менеджера высшего звена экипировка: пошитый на заказ костюм, идеально белая сорочка, модный галстук, модные туфли и швейцарские часы, не выпендрежные, наглые, нахраписто выставляющие напоказ запредельную свою цену, а спокойные, неброские, мягко уточняющие, что их обладатель богач, но не хвастун.
Тем не менее стандартное облачение и стандартное поведение мужчины казались неуместными, чуждыми для рыжеволосого, и виной тому была его незаурядная внешность.
Герой – вот что приходило в голову при первом же взгляде на этого человека.
Герой без скидок.
Короткие волосы, щеточка усов, большие карие глаза, упрямый подбородок с ямочкой – хоть сейчас на рекламный плакат: «Ты готов к приключениям?» А ладная фигура рыжеволосого дышала такой силой, что даже неискушенному наблюдателю было ясно: мощь мужчины не искусственная, набранная в каком-нибудь фитнес-центре, а самая что ни на есть натуральная, дарованная природой. Потому и возникало ощущение неправильности: люди с такой внешностью не должны проводить жизнь в офисе, пусть даже и на высокой должности. Не должны ходить на службу с девяти до шести и тратить силу и время на протирание кожаных кресел. Нет. Не по комнате для переговоров должен бродить рыжеволосый, покусывая карандаш, а по жаркой саванне, с африканским штуцером в руках выслеживать носорога. Или сидеть на танковой броне. Или стоять над покоренным полюсом…
Другими словами, рыжеволосый смотрелся настоящим героем, не то что сутулый уборщик в серой униформе, возившийся у мусорного бачка. Собственно, процедура, которую проделывал уборщик, особой сложностью не отличалась: достать наполненный мешок из металлической урны, переложить в пластиковый контейнер на колесиках, снарядить урну неизгаженным мешком, и все. Операция должна была занять несколько секунд, но сутулый проводил ее с такой тщательностью, словно нехитрая работенка несла в себе сакральный смысл всего на свете. Шевелился уборщик не только медленно, но и тихо, словно опасаясь растревожить покой некрополя, и потому остался незамеченным. Ну… может, и не в буквальном смысле, но если рыжеволосый герой и заприметил сутулого, то уж точно не обратил на него никакого внимания.
– Да, дорогая, сразу же домой… Согласен, мне и самому надоело каждый день задерживаться, но что делать: такая уж выдалась неделька… Обещаю, что следующий аврал случится не раньше, чем через год… Ты ведь меня знаешь: если я пообещал, так и будет… Целую.
Рыжеволосый убрал телефон в тот самый момент, как поравнялся с уборщиком. Или же уборщик, отлипший, наконец, от столь понравившейся ему урны, поравнялся с рыжеволосым. Как бы там ни было, они оказались в шаге друг от друга, и тогда уборщик резко сцепил перед собой руки и с силой разорвал их, словно сбрасывая невидимые путы.
Странный и нелепый жест.
Смертоносный.
Все произошло настолько быстро, что у рыжеволосого не осталось и секунды на реакцию, на ответный шаг, на попытку спасти свою жизнь. На благородном лице героя еще только зарождалось недоуменное выражение, а огненная стрела уже прочертила путь, преодолела шаг, разделявший убийцу с жертвой, на мгновение осветила сумрачный паркинг зеленоватой вспышкой, пронзила грудь рыжеволосого и сверкнула за его спиной, оставив черный рубец на бетонной колонне.
– Вы будете молить о пощаде, но я останусь глух, – высокопарно произнес сутулый. – Ибо нет в моем сердце жалости и сострадания, как нет его в ваших сердцах. Ибо меч несу я вам…
Сочащийся пафос не оставлял сомнений в том, что речь была заготовлена долгая, однако слушатель подкачал: уже на втором предложении рыжеволосый рухнул на колени, таращась перед собой остекленевшими глазами, а затем упал на грязный пол, заливая бетон кровью. А на его широкой груди, в том самом месте, где должно было биться сердце, красовалась дыра с обугленными краями.
Может, подземный паркинг только напоминал некрополь, однако сегодня он стал площадкой, с которой рыжеволосый стартовал на Ту Сторону.
– В общем, будь ты проклят, собака, – хрипло закончил уборщик.
После чего выругался, повернулся и медленно направился к осиротевшему «Ягуару».
Глава 1
– Далеко еще? – негромко спросил Малькольм де Уск. – Ты говорил – не более лиги.
– Вы ведь понимаете, что князь и королева не могли не предпринять соответствующих мер безопасности, – так же тихо отозвался шас.
– Соответствующих чему?
– Статусу встречи.
– Или же нас ждет засада, – холодно произнесла Анжелика.
– Или так. – Проводник с улыбкой посмотрел на супругу великого магистра.
– Тебя развеселила моя догадка?
– Меня развеселил ваш вопрос, госпожа. – И шас неожиданно серьезно закончил: – Князь дал слово. Этого достаточно, чтобы вы чувствовали себя спокойно.
Анжелика собралась достойно ответить на дерзость, но Малькольм взял жену за руку и едва слышно прошептал:
– Не сейчас.
Шас, конечно, наглец, но он служил могущественным магам, и от встречи с его хозяевами зависела судьба Чуди. Без преувеличения – судьба всей Чуди.
Неделю колонна беженцев – все, что осталось от могущественного Ордена, – путала следы, в надежде оторваться от преследователей. Сначала большой портал – с его помощью чуды покинули тонущий в огне Канагар-Дабар. Потом двухдневный переход по пустыне, потом еще один портал, сутки на отдых и следующий прыжок, приведший их в эти густые леса. Маги гарантировали, что надежно замаскировали и переходы, и колонну, что их следы не обнаружат ни атланты, ни гиперборейцы, но великий магистр заявил, что принятых мер недостаточно и нужно двигаться дальше. Великий магистр напомнил измотанным чудам, что враг хитер, силен и безжалостен, напомнил о сожженных дотла городах, о том, что челам не нужны побежденные чуды – только мертвые, и убедил не останавливаться. Рыцари поверили, пошли, но в действительности де Уск попросту не знал, что делать дальше, понятия не имел, куда ведет свой народ, и неожиданная встреча с навом подарила ему робкую надежду на благополучный исход бегства.
– Я опасаюсь за твою жизнь, Малькольм, – прошептала Анжелика, воспользовавшись тем, что проводник отдалился на двадцать с лишним шагов.
– Князь дал слово.
– Через посланника.
– Если все, что рассказывают о навах – правда, этого достаточно.
Анжелика с сомнением покачала головой.
Одинокий и безоружный гарка вышел навстречу колонне вчера утром. Позволил себя обыскать и даже связать, после чего сухо попросил о встрече с великим магистром. Ошарашенные рыцари – Навь давным-давно считалась вымершей – просьбу исполнили, предприняв, разумеется, все возможные меры предосторожности, и не менее изумленный Малькольм услышал невероятное: «Вы находитесь в области Тайного Города. Власть на этой территории принадлежит Темному Двору и Зеленому Дому. Повелители Великих Домов понимают, что больше вам некуда податься, и предлагают переговоры: завтра утром князь и королева будут ждать великого магистра. Если вы согласны на встречу – я должен уехать и сообщить о согласии. В этом случае утром в ваш лагерь приедет проводник».
«А если мы тебя убьем?»
Нав безразлично пожал плечами:
«В этом случае к вам приедут уже этой ночью. – Помолчал и уточнил: – Не проводники».
Предложение вызвало жаркие споры: Леннарт фон Гразе, магистр ложи Драконов, предлагал отпустить нава, но немедленно покинуть опасное место, оставив лишь парламентеров. Горячий Стен, магистр Мечей, призывал принять последнюю битву и с честью уйти за павшими друзьями. Петер Кавальери, мастер войны, рекомендовал выслать разъезды и выяснить расположение крепостей противника. Чуды возбудились, а вот Малькольм почувствовал облегчение: бессмысленное путешествие наконец-то завершилось, и больше не требовалось прикидываться, будто он знает, что делает. Де Уск без колебаний принял предложение и распорядился освободить гарку.
– Ты слишком доверился им.
– У нас нет другого выхода.
– Насчет темных не скажу, а вот зеленые не испытывают к Ордену теплых чувств, – продолжила Анжелика. – Наши предки лишили их власти над Землей.
– Война закончилась много столетий назад.
– То есть рано или поздно ты сможешь без ненависти смотреть на челов?
Острый вопрос заставил де Уска задуматься.
– Я – нет, – проворчал он после паузы. – Но наши потомки – наверняка.
– Ты слишком великодушен, – улыбнулась Анжелика. – Наверное, за это я тебя и люблю.
– Только за это?
– Тем не менее, – продолжила женщина, оставив без внимания замечание мужа. – Мы сделали с зелеными то же, что челы сделали с нами…
– Я знаю историю.
– А зеленые…
– И еще я знаю, что тысячи лет назад зеленые вышибли с трона темных. Но сейчас они вместе, а поскольку навы никогда не считались великодушными, этот факт говорит о многом.
Поняв, что великого магистра не переубедить, Петер Кавальери вызвался сопровождать его на опасную встречу, но получил отказ. «Мы не имеем права рисковать вместе, – твердо ответил Малькольм. – Если я погибну, ты возглавишь Орден». – «А как же выборы?» – «В данных обстоятельствах именно мастер войны должен стать великим магистром». – «Тогда на встречу отправлюсь я». – «Нет». – «Почему?» – «Потому что… – Де Уск помолчал. – Потому что я должен был остаться в Канагар-Дабаре. Я, а не Фердинанд фон Клют, твой предшественник. Я был обязан прикрывать отход… Бегство… Мне следовало умереть». – «У Ордена должен быть великий магистр». – «Я проиграл войну…»
– Он остановился.
Шепот Анжелики вывел Малькольма из задумчивости. Выезжая из лагеря, великий магистр был возбужден, нервничал в ожидании непростого разговора, но монотонная дорога через густой лес расслабила Малькольма настолько, что он едва не задремал в седле.
– И, кажется, с кем-то разговаривает, – продолжила Анжелика.
– Значит, встреча пройдет на этой поляне, – пробормотал де Уск.
Решение Анжелики составить ему компанию не показалось Малькольму странным: они с женой всегда были близки, и даже ее неспособность иметь детей не заставила великого магистра оставить любимую. Де Уск делился с Анжеликой самыми сокровенными мыслями и всегда прислушивался к ее советам. Он все равно попросил жену не рисковать, но услышал ожидаемое: «Я была рядом во время триумфа и не оставлю тебя в минуту опасности». Анжелика поехала на встречу, но это обстоятельство не понравилось некоторым ее участникам.
– Ты должен был прийти один, – холодно произнесла королева Зеленого Дома.
– В приглашении ничего не говорилось о количестве гостей.
– Пусть твоя женщина подождет на опушке.
– Мы вместе, – отрезал Малькольм. – И Анжелика останется рядом со мной.
– Пусть так, – неожиданно проклокотал князь. – Если мы их разлучим, он будет нервничать.
Королева усмехнулась, великий магистр слегка покраснел, Анжелика сумела сохранить бесстрастный вид.
Лидеры древних Великих Домов явились на поляну ожидаемым способом – через портал. И выглядели они так, словно магический переход доставил их не из тайных укрытий, а прямиком из легенд. Черный плащ до пят, капюшон, надвинутый настолько низко, что полностью скрывает лицо, – князь Темного Двора. Зеленое платье с большим вырезом, легкая накидка и драгоценности – королева Василиса. Как выглядел повелитель Нави, великий магистр так и не узнал, а вот владычица Зеленого Дома оказалась ослепительной красавицей: идеальная фигура, пышные светлые волосы, огромные глаза… Василиса производила потрясающее впечатление, но держалась предельно холодно.
– Странно, что мы встретились, – протянул Малькольм. – Земля велика, и вероятность…
– Ничего удивительного, магистр, – перебил чуда нав. – Вы шли сюда, в Тайный Город.
– Великий магистр, – поправил темного Малькольм.
– Оставим титулы для официальных встреч.
– То есть я могу называть вас просто князем?
– Можете – просто навом, я горжусь своим происхождением.
Де Уск на мгновение сбился, но только на мгновение. Спор на отвлеченную тему в планы великого магистра не входил, гораздо больше его заинтересовала другая оговорка князя:
– Вы сказали, что я шел сюда.
– Так было, – подтвердил темный.
– Но я не шел, – честно признался Малькольм. – Я бежал. Я не знал, куда веду свой народ.
– Но шел ты в правильном направлении, – вставила свое слово Василиса. – Интуиция вела тебя в Тайный Город.
– Город? – Де Уск окинул взглядом окружающий поляну лес. – Вы не ошибаетесь?
– Не ошибаемся, – отрезала королева. – Пройдут века, и здесь возникнет большой человский город. Так будет.
– Так будет, – клокочущим эхом подтвердил князь.
– Было предсказание?
– Здесь есть оракул.
– Ему можно верить?
– Ты привел колонну всего на неделю позже, чем он указал.
– Впечатляет.
– Его предсказания точны, но делает он их нечасто.
– Он сказал что-нибудь еще? – осведомилась Анжелика. И уточнила: – О нас?
– Только то, что Чудь окажется в Тайном Городе, – ответил князь. И тоже уточнил: – Как все мы.
– Вы жили здесь все это время?
– Каждый из прошедших дней.
– Я читал хроники… – Малькольм помолчал. – Установив власть Ордена, Цун ле Го тщательно исследовал Землю, но нигде не нашел следы людов. Считалось, что вы погибли.
– Атланты и гиперборейцы пойдут по стопам твоего предка, магистр, – холодно ответила королева. – И не найдут выживших чудов.
– Почему?
– Потому что здесь – Тайный Город.
– Это не объяснение.
– Другого у нас нет, – вернул себе слово князь. – Мы потратили много времени и сил, чтобы отыскать выживших в Первой войне асуров. Мы были предельно внимательны, мы побывали в самых потаенных уголках Земли… и были изумлены, обнаружив здесь их поселение.
– Только его?
– Да, – помолчав, ответил нав. – Только здания и сооружения. Они стояли здесь все время, пока Темный Двор владел Землей, а мы его не видели.
– Как же вы это объясняете?
– Мы уже ответили, – усмехнулась Василиса, пристально, с необъяснимой в данной ситуации ревностью разглядывая Анжелику.
– По неизвестным причинам, здесь образовалось «слепое пятно», которое закрывает территорию от любого вида магического поиска. – Князь помолчал. – Такое впечатление, что Спящий позаботился о проигравших.
– Чем же вы здесь занимаетесь? – с едва различимым презрением осведомилась Анжелика.
– Живем, – коротко ответил князь.
– В забвении? – поддержал жену Малькольм. – Как крысы?
– Но ведь ты не остался в Канагар-Дабаре, магистр, ты бросился на поиски укромного уголка.
– Как крыса, – жестко усмехнулась Василиса.
Чуды покраснели.
– Я должен был спасти народ, – протянул великий магистр.
– Ты только что ответил, почему мы живем здесь, – королева выдержала многозначительную паузу. – В забвении.
– Вы пустите нас к себе? – неожиданно робко спросила Анжелика. – У нас много раненых, много женщин и детей. Они перенесли страшные испытания, вымотаны до предела и едва способны идти. Нам нужен отдых.
– Территория Тайного Города достаточно велика, – негромко ответил князь. – До сих пор мы делили ее пополам, но готовы потесниться.
– А что взамен? – поинтересовался де Уск.
– Ничего.
– Ничего?
– Мы не продаем то, что нам не принадлежит, – твердо произнес нав. – В Тайном Городе ищут спасения, так что – добро пожаловать.
– Мы должны их уничтожить! – воскликнула Анжелика.
– Не слишком ли смело? – поинтересовался Кавальери, с улыбкой глядя на нее. – Вероятность успеха высока, но ведь можно и проиграть.
– Весьма решительно, – проворчал магистр Мечей. – Но Анжелика права – зеленые мешают.
– Глупо, – бросил магистр Драконов и удостоился от супруги великого магистра гневного взгляда. Но не отступил и повторил, продолжая смотреть прямо на Анжелику: – Глупо.
– Не забывайся!
– Я – магистр ложи Драконов, я имею право говорить на этом совещании, – резанул Леннарт. – А ты всего лишь…
– Мы должны быть едины в этот тяжелый для Чуди час, – громко произнес Малькольм. – Мы услышали смелое предложение и должны его обсудить.
Ни слова о том, что на совете могли присутствовать лишь высшие иерархи Ордена. Ни слова о том, что его жена грубо нарушает древние законы.
– Почему бы нам просто не принять предложение других неудачников? – осведомился Леннарт, подчеркнуто обращаясь исключительно к великому магистру.
– Потому что они – враги, – убежденно ответил Малькольм. – Потому что зеленые не забыли о нашей победе и постараются отомстить.
– Почему же темные не отомстили зеленым?
– Спроси у темных.
– Бессмыслица! – Дракон развел руками и удивленно оглядел собравшихся. – Мы только что вышли из боя. Мы бежим. Армии у нас нет, лишь остатки, рыцари измотаны…
– Именно поэтому предложение Анжелики гениально! – воскликнул Кавальери. – Темные и зеленые не ждут атаки. Они прекрасно знают все, что ты сейчас перечислил, и не считают нас противниками.
– Наша атака станет для них сюрпризом! – рассмеялся магистр Мечей.
– Великолепный замысел! – поддержал коллег магистр Саламандр.
– Нужно определить местонахождение вражеских крепостей, – деловито произнес магистр Горностаев, разглядывая переданную великому магистру карту. – Территория Тайного Города напоминает большой овал. Нам они отдали юг и юго-запад, значит, их зоны должны располагаться приблизительно…
– А если карта неверна?
– Проведем разведку.
– Да что происходит? – Леннарт изумленно оглядел рыцарей. Он редко бывал в столице, войну провел вдали от ставки великого магистра и даже не представлял, насколько сильное влияние имеет на высших иерархов Ордена супруга великого магистра. – Вы понимаете, о чем говорите? У темных и зеленых есть Источники, и если случится невероятное, если мы сумеем их прижать, маги шарахнут в полную силу…
– А я думаю, что Источник есть только у нас, – заявила женщина.
– Как это?
– Анжелика?!
– Князь и королева не смогли или не захотели объяснить, что именно защищает обитателей Тайного Города от поиска. Я же думаю, что они солгали, и именно на маскировку уходит большая часть энергии их Источников.
– Но почему они не рассказали об этом?
– Признаться в уязвимости? Поведать нам о своей слабости?
– Они хотели обмануть нас!
– Но у них ничего не вышло.
– Вы забываете о том, в каком мы состоянии! – не отступал фон Гразе. – Сколько у нас рыцарей? Меньше тысячи, и многие ранены! О какой войне вы говорите? О какой атаке?!
– О победной!
– О последней войне Ордена!
– Мы говорим о битве, которая возродит Орден! А для этого нам нужно уничтожить древних врагов! – Анжелика помолчала и с жаром продолжила: – Здесь жили асуры, а значит, здесь наверняка есть их артефакты, на которые наложили лапу темные. Мы разобьем навов и заберем древнее оружие! Мы станем сильнее и разнесем челов! Мы вернем Чуди власть!
– Да!
– Во славу Ордена!
– Да!
– И наш повелитель вновь будет править миром!
– За Малькольма!
– За Малькольма и Анжелику!
– Мы победим!
* * *
Башня «Мамонтов».
– Что значит перекрыт? – недовольно переспросил Хвостов. Он только что примчался на работу и еще не вошел в курс дела. – Весь паркинг?
– Так точно, – подтвердил Семенов, начальник охраны здания, и тут же уточнил: – Первый уровень.